環(huán)境污染因子具有污染物質(zhì)種類繁多、污染物質(zhì)濃度低、污染物質(zhì)隨時空不同而分布、各污染因子對環(huán)境具有綜合效應的特點。據(jù)此，環(huán)境監(jiān)測具有以下四個特點:

(1)綜合性環(huán)境監(jiān)測的綜合性主要表現(xiàn)在:

①監(jiān)測手段包括化學、物理、生物、物理化學、生物化學及生物物理等一切可以表征環(huán)境因子的方法;

②監(jiān)測對象包括水、大氣、土壤、固體廢物、生物等，只有對它們進行綜合分析，才能確切描述環(huán)境質(zhì)量狀況;

③對監(jiān)測數(shù)據(jù)進行統(tǒng)計處理、綜合分析時，需涉及該地區(qū)的自然、社會反展狀況，因此必須綜合考慮才能正確闡明數(shù)據(jù)的內(nèi)涵。

(2)微量或痕量性污染物進入環(huán)境后，經(jīng)過水、大氣的稀釋，其在環(huán)境中的含量很低，濃度往往是微量級如10-6、10-8，甚至是痕量級，如10-12。這就對環(huán)境監(jiān)測方法的靈敏度、檢測限提出了很高的要求，要對環(huán)境樣品進行分離、富集等預處理后，才能滿足監(jiān)測的要求。

(3)連續(xù)性污染源排放的污染物質(zhì)或污染因子的強度隨時間而變化，污染物和污染因子進入環(huán)境后，隨空氣和水的流動而被稀釋、擴散，其擴散速度取決于污染因子的性質(zhì)。環(huán)境污染因子的時空分布性決定了環(huán)境監(jiān)測必須堅持長期連續(xù)測定。只有堅持長期測定，才能從大量的數(shù)據(jù)中揭示污染因子的分布和變化規(guī)律，進而預測其變化趨勢。數(shù)據(jù)越多，連續(xù)性越好，預測的準確度越高，所以監(jiān)測網(wǎng)絡、監(jiān)測點的選擇一定要有科學性，而且一旦監(jiān)測點位的代表性得到確認，必須長期堅持監(jiān)測。

(4)追蹤性環(huán)境監(jiān)測是一個復雜而又有聯(lián)系的系統(tǒng)，包括監(jiān)測項目的確定，監(jiān)測方案的設計，樣品的采集、運送、處理，實驗室測定和數(shù)據(jù)處理等程序，其中每一步驟都將對結果產(chǎn)生影響。特別是區(qū)域性的大型監(jiān)測項目，參與監(jiān)測的人員、實驗室和儀器各不相同，為使數(shù)據(jù)具有可比性、代表性和完整性，保證監(jiān)測結果的準確性，必須建立一個量值追蹤體系予以監(jiān)督。為此，建立完善的環(huán)境監(jiān)測質(zhì)量保證體系是十分必要的。